令尊非常惊讶，又故意将第四根弦弄断，居然又被你指了出来。”蔡琰有些不好意思，连说大王还记得这些。
曹操说：“孤那时读书是从源头开始的。《尚书》佶屈聱牙、《易经》深奥无穷，《春秋左传》有大量的典故难懂，礼仪制度繁多。特别是引用大量《诗经》的句子。伯喈先生总是耐心讲解。不过先生虽然推崇儒家，但对其它诸子百家学说也不排斥。”杨修说：“蔡邕先生确是一代大儒。除了精通经史，还雅爱音乐。著有《琴操》一书。”曹操看了一眼杨修，接着说道：“是的。讲完课，蔡邕先生总是要焚香操缦，孤那时候也向他学习音律。伯喈先生有一首《《空山忆故人》。曲调委婉缠绵，清新飘逸，琴音绵绵不绝感人至深。听来使人在空山幽谷的宁静之中油然而生思念故人之情。孤后来听说他制作的琴叫焦尾桐琴，还有一把笛子叫柯笛，二者还颇有来历。”蔡琰说：“那是灵帝末年，昭姬随父亲流徙朔方，后又亡命江海。先是在会稽，后来又在溧阳高邃山下结庐而居。一次在会稽驿亭休息时，父亲取了一根椽竹做了一根竹笛。抵舌轻吹间，声色清亮。还有一次邻居烧桐木做饭，先父闻听燃烧的声音，觉得是棵良木，就请求邻居让他裁一段做琴，做好后果然声音美妙，因为木尾烧焦了，就取名为“焦尾琴”。”杨修说：“当初，蔡邕先生在陈留时，邻居设宴招待，喝酒已酣时。先生才到，听到有一个客人在屏风后面弹琴。仔细一听，心说：‘呀，召我来居然有杀心，为什么？’就返身回去了。家仆告诉主人说：‘有位先生刚才来了，到门口又走了。’主人就追上去问缘故，蔡先生就说了缘由，大家都笑了。弹琴人说：“我刚才鼓弦时，看见螳螂正欲捕蝉。心有所动，所以杀心形于声音。”蔡琰莞而一笑说：“这恐怕是个传说。”杨修说：“我也是这样想的。不过说明蔡先生弹琴的技艺确实很高。”
曹操说：“孤年轻时喜欢但歌，一人唱三人和，声调清越。后来又令加以丝竹乐器伴奏，使曲调更加婉转。因为喜欢音律，战乱之中，孤收留了不少懂音乐的人。有能跳《鞞舞》”的西园鼓吹李坚，还有雅乐郎杜虁，还有同样懂得雅乐的邓静和尹商，会唱宗庙郊祀曲的尹胡，能跳舞蹈的冯肃和服养。更多的时候孤还是喜欢钻研兵法。”
曹操话锋一转说：“蔡先生是一介文人，虽不知兵，却鼓励孤看点兵书，特别是要钻研孙子兵法。智者见于未萌啊。”杨修说：“大王所著的《孙子略解》真是煌煌大论啊。”曹操说：“孤听从蔡邕先生的话，看了不少兵书战策，总括起来还是孙子写的最为深刻。另外孤爱好书法的习惯也是那个时候养成的。”董汜说：“在下早就听说大王的书法笔墨雄浑，雄逸绝论。”曹操说：“孤喜欢读帖、揣摩。除了和名家面对面切磋，还把他们的字特别是梁鹄先生的字挂在帐中，细细揣摩。”蔡瑷说：“我在邺城的时候，看见大王宫殿的牌匾几乎都是梁鹄先生书写的，可以说仰俯皆是。”曹操说：“梁鹄听说韦诞有一部令尊论笔法的专著，就去借阅。结果吃了闭门羹，又气又恨，呕血不止、一病不起，最后还是服了孤的五灵丹才痊愈了。”蔡嫒说：“大王恩德及人，像雨露滋润草木。”曹操摆摆手，说道：“孤两次率军通过褒斜道，见两旁崖壁镌刻摩崖石刻。便想起伯喈先生在熹平年间以楷隶篆三种字体书写五经的事。”蔡琰说：“先父曾经说过，灵帝时、他和堂溪典、杨赐等校书东观，见很多经籍多有谬误，于是为之订正并书写镌刻在石碑上。”杨修也插话说：“据说鸿都石经立在太学门外，当时的后生学子都就着石经校正经书，每日观览摩写的不绝于途。”曹操沉思了片刻，说：“伯喈先生的字静穆而有生气，还写过《书法九势》的书法专著。每论及此，蔡先生伏在案上写字的样子还历历在目。”听到这，蔡琰忍不住啜泣起来。
“人生如白驹过隙啊。”曹操看着蔡琰说：“当年在府上，令堂也是布衣荆钗。你嫁给河东世族卫仲道时，正当碧玉年华；孤那时正在军中，攻打张角的黄巾军。”曹操又转头对众人说道：“伯喈先生在东观时，与卢植、韩说等人撰补《后汉记》，因遭流放，没有来得及写成。灵帝因蔡邕才高，又遇大赦，于是宽免先生之罪，准许他返回原籍。准备启程回郡的时候，殊料得罪了五原太守王智，于是逃命江海，远走吴会，在吴地共待了十二年。‘君子时诎则诎，时伸则伸也。’蔡先生是做到了。”曹操喝了一口茶，接着说道：“后来董卓强征蔡邕先生回朝。董卓被杀，蔡邕也被收付廷尉治罪，终不免一死。真是积羽沉舟，群轻折轴，众口铄金啊。”杨修说：“许多士大夫因矜惜而救他，说他是‘文同三闾，孝齐参骞。’蔡邕先生最后还是死在王允手上。”蔡琰说：董卓死后，他的部将又攻占长安。羌胡番兵也乘机在城中掠掳。”
曹操继续说道：“中平六年，灵帝驾崩，董卓把持了朝政。‘薰莸不同器而藏，尧桀不共国而治。’于是孤出走洛阳，去陈留招兵。你大概是在兴平二年流落胡地的。”蔡昭姬说：“那时我特别想念家乡。”曹操说：“王粲在《登楼赋》中说：‘钟仪幽而楚奏兮，庄显而越吟。人情同于怀土兮，岂穷达而异心。’说的就是怀土之情。”接着曹操环顾大家说：“建安十三年孤得知昭姬流落南匈奴，立即派周近作使者，携带黄金千两，白壁一双，把她赎了回来。”杨修心里暗道：“当时南匈奴的呼厨泉单于特地到邺城来拜贺。你魏王假意以贵宾之礼把他留在邺城，让匈奴的右贤王代替单于监理国家。还命曹彰兵临塞北，以武力威胁南匈奴。别说给黄金玉璧，就是不给，那左贤王还不得乖乖地送还人。”
晚饭摆了上来。曹操望着几案上的酒食，赞不绝口。他举起耳杯大声地说：“孤曾有诗：‘何以解忧，唯有杜康。’诸位可满饮此杯。”说着一饮而尽。看着大家都喝干了酒，曹操高兴地说：“杜康确是好酒，我家乡谯地所产的“九酝春酒”也是佳酿。”杨修笑着说：“我记得大王曾写过一本美食专著《四时食制》，里面有好几道名菜，如羹鲶、驼蹄羹，还有官渡泥鳅。”
曹操笑着说“‘官渡泥鳅’这道菜是孤亲自命名的。当时孤在官渡和袁绍交战。军粮耗尽，兵士们就在水沟里抓泥鳅，在火上烤着吃。孤也吃了几条，感觉味道非常鲜美。官渡之战后，就命名这道菜为官渡泥鳅。”停了半晌，曹操又叹息道：“说到官渡之战，不由令人想起荀彧先生啊。此公有王佐之才，巍巍之勋。特别是官渡之战多有奇谋。荀彧先生是颍川人。我一向说汝