‘刘’字可替代。那实际是反讽“曹”字代替了“刘”字。你魏王绝顶聪明，能不知晓？孔融还不是逆了你魏王的龙鳞，才招致杀身之祸。想那孔融是孔圣人之后，历代君王谁不对孔子后裔优礼有加。可你魏王毫不顾忌，照样满门抄斩。”想到这里，杨修不禁打了个寒噤。
孔融和曹操什么时候结的梁子，杨修心知肚明。建安二年他已经二十二岁了。曹操因为袁术称帝，迁怒父亲杨彪，将他交付廷尉下狱。孔融素来敬佩杨彪，一听到这消息，连朝服也来不及穿就来到曹操府上，慷慨陈词：“杨公四世清德，海内所瞻。《周书》说父子兄弟罪不相及，况以袁氏归罪杨公。《易经》所称‘积善余庆’，怕是骗人的吧。”曹操诳道：“这是皇上的意愿。事先某并不知情啊。”孔融当即说：“假使成王要杀召公，周公能推说不知道？”并对曹操说：“明公若执意滥杀无辜，令人寒心。孔融是鲁国男子，明天便当拂衣而去，不来朝见了。”曹操此时事业初创，还要借助孔融等名士，于是就放了杨彪。还有个青年文士弥衡，对曹操也大不敬。曹操想当众戏弄他，便命他在宴会上击鼓助兴。可弥衡却在朝堂之上裸身击鼓，高声谩骂。曹操大度地笑着说：“我本想羞辱祢衡，没想祢衡反而羞辱了我。”弥衡还不罢休，又跑到军营以杖槌地大骂曹操。曹操把他礼送出境，使了“借刀杀人”之计，借刘表和黄祖之手杀了弥衡。杨修想：“当年弥衡在对许昌名士月旦评时说：‘大儿孔文举，小儿杨德祖。’对自己赞叹有加，自己当时还洋洋自得。孔融已死，轮下来该是自己了。”
在秦岭深处，有一条静谧幽深的山谷，水波含翠，山林相映。几只翩翩的朱鹭，在阳光下飞翔时，翅膀透着淡红色的光芒。马蹄踏着石阶，笃笃有声。石阶上到处是斑驳的苔藓，落满了泛黄的落叶。离蔡琰家越来越近了。曹操看见此地风景如画，大为高兴。在马上，他对杨修说：“昭姬夫人有才情，挑了个风景别致的所在隐居。还记得吗？那年冬天，孤在邺城丞相府大宴宾客，你也在场。昭姬夫人突然来求见。”杨修说：”在下记得很清楚。那是建安十二年，正值大雪天，大王邀请的公卿名士坐满了大堂。觥筹交错间，忽然有人来报昭姬夫人请求丞相接见。丞相闻讯后就对大家说：“蔡伯喈的女儿在外面，今天请诸君见见。”等文昭夫人进来，只见她蓬散着发髻，赤着脚，进来后就叩头请罪，请求大王赦免董祀的死罪。我记得大王说：‘你的情况确实值得同情，但是文状已发出去了，怎么办呢？’昭姬夫人说：‘明公马厩有良马万匹，虎贲之士成林，为什么不派他们立即出发，去救一个垂死之人呢？’大王感叹其言，便派人追回了文书，免去了董祀死罪。当时天寒，大王还赐给昭姬夫人头巾鞋袜。”曹操说：“孤当时就让夫人在相府暂时居住，后来在闲谈时孤问她：‘听说夫人家过去有很多书，还能记得吗？’昭姬夫人说：‘先父赐给我各种书籍有四千多卷，流离涂炭，没有保存下来。不过至今还能背诵四百多篇。’孤就说：‘那我就派十个书吏去抄写夫人背诵的书。’昭姬夫人说：‘我听说男女有别，授受不亲。我乞求给我纸笔，是用隶书还是章草抄写唯命是从。’最后缮写完毕，文无遗误。算是一件功追河间献王的大事啊。”杨修心里冷笑道：“你瞒得了别人，可瞒不了我杨修。你先是拉郎配，明知道昭姬夫人已经嫁过两次，年老色衰。那屯田都尉董祀正当青春，又有才学。你硬要把两人撮合在一块。后来见董祀不肯对蔡琰恩爱，便加了罪名，明里佯装要处死董祀，暗里使人当即知会昭姬夫人。还安排宴会，演了一出‘苦肉计’。一方面表明你执法如山；另一方面，要董祀感念夫人救命之恩。计策真是滴水不漏啊。”
众人行了一程，见远处寺庙耸立，掩映在绿树丛中。隔着树丛，能看见红墙和探出树柯间的檐角以及琉璃在阳光下的闪光。此时阳光因无阻挡，金辉铺满了寺前开阔地面。曹操一行放慢速度，缓缓地从寺院前走过。寺院里宁静干净，有木鱼声传来，悠远纯净。蔡琰和董祀就住在离寺院不远的的一个山村，这里群山环绕，绿树成荫，到处一片翠绿；山脚下清澈的泉水涓涓流淌，泉水清澈见底。树木丛生，怪石嶙峋外，还有碧绿的潭水如碧玉一般静静点缀。
太阳西沉，晚霞映红了西方天。远处的山村已经出现了轮廓。能看见炊烟袅袅。曹操吩咐说：“全体下马步行，以免惊扰了乡民。”他自己独自牵着马，一边嘴里哼着：“君子于役，不知其期。曷其至哉？鸡栖于埘。日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！君子于役，不日不月。曷其有佸？鸡栖于桀。日之夕矣，羊牛下括。君子于役，苟无饥渴？“杨修听出来了，魏王曹操在吟《诗经》中的“国风？王风？君子于役”诗句。
日曛时分，众人抵达被起伏山峦环抱着的山村，只见村舍俨然，高下错落。村前的潭水清澈见底，细石如鳞，历历可数。村中百草葱郁，古木参天，藤萝缠绕。山风吹过，林涛阵阵，不绝于耳。
蔡琰和董祀身着布衣，已早早迎在道口。见曹操到来，便双双稽首拜于尘埃。曹操急忙以手相搀，说：“快快请起。”然后又以手相指，转头对着杨修说：“你瞧他们这一对儿，一个抽簪解衣；一个埋首经卷。啸风吟月，真是神仙眷侣啊。”说罢，大笑不止。杨修也跟着笑了起来。他觉得曹操这话简直就是在说他：你为什么不抽身退步，非要等到东门黄犬，华亭鹤戾时才后悔？想到这，他心里不觉一阵酸楚。
蔡琰和董祀的家门前是一排竹篱，爬满青藤，泥墙瓦顶。室内颇为敞，地上放有床榻和几案。奴仆们在厨房杀鸡为黍，佐以山肴野蔌，一会儿香味便飘了出来。婢女小心翼翼地领着蔡琰的一双儿女，前来拜见。曹操捋须大笑，大声说：“赐金帛。”左右急忙将金银绸缎奉上，蔡琰夫妇双手接过，又向曹操拜谢。
曹操撩袍坐在榻上，倚在几靠上，环顾四周，面带微笑。蔡琰亲捧茶盏，奉与曹操。曹操接过放在几上，以手势示意蔡琰和董祀坐下。
曹操对杨修说：“孤二十岁在洛阳任郎，是个闲职，公事不多。我执弟子礼经常去伯喈先生府上请教。”杨修恭敬地说：“蔡邕先生不光是辞赋大家，还精于天文数理，妙解音律，又善书法。实是奇才。”蔡琰说：“我那时尚幼，不过也记得大王那时常来，还给我买过胡饼吃呢。”曹操闻听，哈哈大笑：“你那时正当髫年，聪明活泼。令尊有一次和我闲谈，说你六岁时听他在大厅中弹琴，隔着墙壁就听出是哪根琴弦断了。